Для рассылки спама по электронной почте используются специализированные программы массовой рассылки писем, которые используют базы адресов электронных почтовых ящиков. Источниками получения акутальных адресов могут служить:
Для массовой рассылки спама привлекаются как существующие уязвимые сервера отправки электронных писем (не ограничивающие количество адресатов и количество отправлений за сутки), так и популярные почтовые системы, требующие авторизации и регистрации. Для этого достаточно периодически повторять регистрацию в почтовой системе с новым именем учётной записи каждый раз, как только почтовая система заблокирует старую «проштрафившуюся» учётную запись за спам.
Если адресат нежелательного сообщения каким-либо образом проявит себя: ответит на письмо или свяжется по какому-либо другому каналу, то подобный факт немедленно отразится на объеме нежелательной почты. Подобными действиями пользователь как бы удостоверяет, что адрес его почтового ящика является актуальным, действительным. Причём иногда в некоторых почтовых программах, которые допускают выполнение различных сценариев в электронном письме (например, MS Outlook Express 4.x-5.x), достаточно просто открыть спам-письмо.
Форумы или доски сообщений, позволяющие отправку сообщений незарегистрированным пользователям, также являются непосредственной средой распространения спама.
Существенную часть работы, по обеспечению рассылки спама выполняют «интеллектуальные агенты» специализированные программы, выступающие в роли пользователей различных поставщиков услуг. Там где, система ожидает реального пользователя, спаммеры ставят «агента». Настроенный под соответствующую систему «агента» качественно имитирует работу пользователя: заполянет все поля регистрационной формы, отвечает на типичные вопросы и т.д. Если система обновляется, обновляется и агент. Там где ставки высоки, спаммеры не жалеют усилий.
Приведу пример из собственного опыта. У меня есть собственная гостевая книга. И вот несколько месяцев кряду меня стали засыпать рекламой наркотиков, секса и прочей чепухи. Причём из всех сообщений у меня автоматически удалялись все элементы языка разметки. Но, видимо, спаммерам достаточно было и просто текстового упоминания их адресов. Единственное временное решение, которое на несколько месяцев оградило мою гостевую книгу, было внедрение отсева агентов, не способных выполнять JavaScript-сценарии. Но я понимаю, что этот метод вскоре устареет.
Как оказалось, внедрение практики «распознавания образов» при оказании массовой услуги для отсеивания «агентов» не принесло кардинального изменения. Система генерирует кодовую последовательность, отрисовывает её в растровую картинку, геометрически искажает изображение, а также вносит шумы. Если содержимое кодовой последовательности не будет правильно выписано в специальное поле формы, то система откажется выполнить услугу.
В тех случаях, когда предоставляемая услуга является массовой и востребованной, спаммеры решают проблему распознавания кода с помощью распределённого «биокомпьютера». Как только необходимо распознать код, его изображение копируется на порносайт, где посетителям предлагается его распознать, после чего они якобы получат полный доступ к ресурсам порносайта.
В связи с ростом поплярности услуг голосовой связи (VoIP Voice over IP), оказываемых по открытым каналам глобальной сети, аналитики предрекают появление голосового спама.